Kljub dolgoletni politični podpori se zagonska podjetja v deep-techu, ki jih vodijo ženske, v Evropi še vedno soočajo s strukturnimi izzivi -predvsem pri dostopu do financiranja, investitorskih mrež in prilagojene podpore za rast. Ti izzivi so še izrazitejši v državah t. i. Widening regije, kamor spada tudi Slovenija, kjer so inovacijski ekosistemi mlajši, manj kapitalsko podprti in bolj razdrobljeni.
Projekt EmpoWomen, financiran v okviru programa Horizon Europe (StartupEU), je bil zasnovan prav za odpravljanje teh vrzeli. Njegov cilj je bil preveriti, ali lahko ciljno usmerjen, vključujoč in lastniško nevtralen (equity-free) pospeševalni model bistveno izboljša uspešnost deep-tech zagonskih podjetij, ki jih vodijo ženske – ter hkrati zagotovi konkretne usmeritve za prihodnje evropske programe.
Po 24 mesecih izvajanja se EmpoWomen izkazuje ne le kot uspešen projekt, temveč tudi kot pomemben primer dobre prakse, ki dokazuje, da lahko vključujoče oblikovanje programov in konkurenčnost hodita z roko v roki.
Poudarek na razvoju kompetenc namesto zgolj financiranja
Namesto da bi projekt finance obravnaval kot glavno oviro, se je osredotočil na razvoj kompetenc podjetnic. Temeljil je na predpostavki, da je v deep-tech sektorju financiranje učinkovito šele takrat, ko imajo ustanoviteljice ustrezna strateška, operativna in investicijska znanja.
Projekt, ki je potekal med letoma 2023 in 2025 s skupnim proračunom 2 milijona evrov, je izvajal konzorcij organizacij z bogatimi izkušnjami na področju investicij in podjetniških ekosistemov.
Na dva odprta razpisa se je prijavilo več kot 1.440 podjetij iz 30 držav, kar jasno kaže, da podjetja, ki jih vodijo ženske, niso redkost – temveč pogosto spregledan potencial. Med izbranimi 25 podjetji je bilo tudi slovensko podjetje Centrum Cognitio d.o.o., z inovacijo Tina Assistant, kar potrjuje, da ima Slovenija močan inovacijski potencial tudi na področju deep-techa.
Merljivi rezultati in večja investicijska pripravljenost
Podjetja, ki so sodelovala v programu, so pokazala opazen napredek pri:
- strateški usmerjenosti,
- operativni zrelosti,
- pripravljenosti na investicije.
Najbolj zgovoren rezultat pa je uspeh pri pridobivanju dodatnega financiranja. Podjetja iz programa EmpoWomen so bila bistveno uspešnejša pri privabljanju zasebnih investicij – tako lastniških kot nepovratnih. Skupno je projekt dosegel učinek, kjer je vsakih 2 evra javnih sredstev prineslo vsaj 7,5 evra dodatnih investicij.
To jasno kaže, da razvoj kompetenc ni “mehka” aktivnost, temveč ključni dejavnik za učinkovito povezovanje javnega in zasebnega kapitala.
Ključna spoznanja projekta
1. Povpraševanje obstaja – težava je dostop
Veliko število kakovostnih prijav dokazuje, da obstaja močan potencial žensk v deep-techu. Manjkajo pa ciljno usmerjeni podporni instrumenti.
2. Nepovratna sredstva kot katalizator
V kombinaciji s strukturiranim pospeševanjem so nepovratna sredstva delovala kot mehanizem za zmanjšanje tveganja in izboljšanje investicijske pripravljenosti podjetij.
3. Pristop, ki upošteva vidik spola, prinaša boljše rezultate
Program je aktivno naslavljal:
- pristranskost pri investiranju,
- izzive pri grajenju kredibilnosti,
- omejen dostop do neformalnih mrež.
Rezultat: boljša uspešnost podjetij in večja konkurenčnost.
Trajni vpliv projekta EmpoWomen
EmpoWomen presega okvir 25 podprtih podjetij. Eden ključnih rezultatov je tudi priprava bele knjige o podjetništvu žensk v deep-techu, ki združuje podatke in priporočila za oblikovalce politik.
Projekt za sabo pušča:
- preverjen in ponovljiv model podpore,
- konkretne dokaze o vplivu javnega financiranja,
- uspešne zgodbe podjetij (tudi iz Slovenije),
- rastočo skupnost, ki spreminja pogled na inovacije, tveganje in raznolikost.
Jasno sporočilo za prihodnost
Ciljno usmerjeni in premišljeno zasnovani programi lahko hkrati spodbujajo vključevanje in konkurenčnost – če temeljijo na dejanskih potrebah in dokazih.
EmpoWomen dokazuje, da ima Evropa – in tudi Slovenija – velik potencial na področju deep-tech inovacij, ki jih vodijo ženske.